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    来来来，这边坐，快些上好茶！这位是……”

左文徽道：“这是舍表弟明染，今日带他来兵部拜见诸位，以后皆为同僚，望多照拂。”

窦侍郎惊疑不定地打量明染，尔后更是欢喜得不行：“原来这位就是雍江侯吗？真是少年英武，卓尔不凡啊！来来来，这边请。”

明染随着左文徽落座，透过清茶的袅袅白烟，他看到对面的白脸汉子也正看过来，两人目光交汇，明染对着他一笑，轻轻举了举手中的茶杯。那汉子面皮却紧了一紧，转头看着别处。明染并不在意，听到身边左文徽道：“以后小染就交给诸位了，他年轻识浅，有不周之处，请各位多多指教。在下俗务繁多，这就先告辞。”

众人恭送声中，左文徽走了，至始至终不曾看那白脸汉子一眼，仿佛他根本就不存在。

明染在兵部混了三天，被各路同僚请去吃了五顿酒，其中有两顿还是花酒。他本想着吃花酒若吃到胭华书院，也借机看看小舅赞不绝口的地方究竟怎样，结果云京的烟花巷陌许是太多了，没轮到。

至于其余的，林尚书说年才过完，大家伙儿的心还没收回来，回头等人齐了，热热闹闹吃个收心饭再议。其实春闱快开了，各地士子早已提前涌进云京，将大小客栈占据的满满的，连城外的客栈也几无落脚之地。每年的春闱都有武举，武举全指着兵部调停，但年也不能不过完，怎么都得过到二月二龙抬头，吃了春饼再说。于是大家伙儿做鸟兽散，接着回去过年。

于是明染也安心在家里打理家务，忽然想起来自己小舅，就用木匣封了五千两银票，让管家给小舅父送去。结果管家去了半日，又将匣子原封不动托回：“国舅爷不在府上，听府上管事儿的人说，国舅爷一直下榻在胭华书院。老奴是否要将此物送到胭华书院去？”

明染道：“先搁着，他自己会过来。”

果不其然，午后钟栩上门了，也不许人通报，摇着扇子熟门熟路地摸到书房，待明染得住消息赶过去，正赶上钟栩在由着性子调戏自己的两个大丫头明覆珠和明灼华。

两个丫头笑嘻嘻的，一点都不生气。钟栩抓着明灼华的手不肯放：“美人儿，你家主子再不过来，你这就跟我走吧。我正缺个杨玉环，我还缺个江采萍，我们三个配一出大戏足够足够的，就让你家主子扮个波斯猫蹲一边儿流口水舔爪子！”

明灼华脸红得桃之夭夭，极力想把手抽出来：“云京的波斯猫统共没几只，偏偏都是两只眼睛不一样的，我家少爷双目同色，扮哪只都不像，国舅爷还是另找他人吧。至于唱戏，奴婢没学过唱戏，但却跟着少爷练过几年武，杀人放火倒是在行。有没有专管杀人放火的戏，国舅爷就赏奴婢一出，就怕一不小心演过了，假戏真做。”

钟栩立时松了手，嗔道：“你这个坏丫头！”

明染过去把灼华拉到身后，问道：“小舅怎么来了？”

钟栩笑得风轻云淡：“给明小侯爷贺喜，恭贺小侯爷喜得佳偶。不过我怎么听说那一日萧府老夫人在宫中晕倒了，回家去又哭到半夜？我的乖外甥，如今满城都知道了，瞧你这恶名昭彰的，多少年还余威不减。还是又新做了什么对不起人家姑娘的事情？”

这云京闲人多，嘴碎的更多，东门守卫放个屁，不出一个时辰，西门守卫就能闻见味儿。明染道：“我这些天不是在家里就是在兵部，哪有空出去为非作歹，丫头小厮们都可作证。倒是小舅您果然机智得很，一转眼就不见影子，白让我没了一个小舅妈。”

钟栩只做没听见，喝了明覆珠送上来的一盏茶，又吃了明灼华递来的一盘子西域葡萄，末了对着明染巴巴伸出一只手。

明染将匣子递到钟栩手中，钟栩打开一看，顿时笑得见牙不见眼：“还是我外甥贴心！小染你的安禄山……”

明染截断他：“安禄山我已经给你找好了人选，二姨母家的二表哥，他也应下了，你回头找他商量去吧。小舅，我把话说在头里，银子不够你来跟我要，但是我只资助你这一场戏。你若是唱得好，也许以后就会有别人资助你，你就接着唱。你若是唱砸了，”他眯着眼盯着钟栩，盯得钟栩很紧张：“我唱砸了你想怎么地，枉我把你拉扯这么大，你还想揍我不成？”

明染道：“我不揍你，唱砸了你以后再休提唱戏二字，乖乖跟我干些别的去。”

钟栩怒道：“哪有外甥还管着舅舅的？你才回来几天，就跟你那个心黑脸酸的大表哥学会了，我这玲珑剔透冲淡通达的好人儿你怎么不学学？”

明染道：“我不算心黑吧，我对人还是很好的，特别是自家人。我只是对狼不好，这次从边关带回来那五百多张狼皮，皆为我亲手所猎杀。人生之快意，莫过于把刀子插入狼腹中再用力一拧，听着它的惨嚎声，看着鲜血喷出来，蒸腾的热气白茫茫扑上来，你吸一口试试，啧，新鲜得紧！”

钟栩秃噜一下站起身，哆嗦着道：“小染你个变态，你不是被饿狼附体了吧，我……我不跟你这野蛮人多说，走了，走了。”

他逃出书房，忽然又伸头回来：“你还欠我一架箜篌！差点被你吓忘了。”折回来扯了明染的手臂不肯放：“我们都排练好多天了，还不加你的影子，你这就跟我排练去。”

明染被缠不过，只得回身吩咐阿宴：“着人去把我耳房里将那架紫檀箜篌抬上，跟着国舅爷走。”

一群人前呼后拥浩浩荡荡出了门，行过斜阳长街，行过寻常巷陌，一路行到岐山瓦舍，路上明染问道：“小舅，还得有一件事儿请教。我想去见见国主表哥，说一说有关兵部的几件杂事儿。可前几天因为太后给我讨爵位之事惹他不快了，怎样才能让他跟我前嫌尽释？”

钟栩讶异：“记得你小时候不是挺能讨他欢心的么，为何又来问我？这种家国大事我怎么搞得清，你去请教你那英明神武的大表哥去。”

明染道：“出去年数多，忘了。大表哥太忙，不好意思总去搅扰他，所以只能问问小舅。小舅疼我，快说吧。”

钟栩皱着眉思忖片刻：“想讨好国主，那就先讨好他心尖子上的人呗，他现在最爱的就是你那千娇百媚的小皇嫂。二月十七是小谢皇后的生辰，你寻个奇巧玩物送去给皇后，先让国主高兴高兴。我记得小皇后喜欢奇异难得的香花香草，你二姨母家的簌簌妹子不是喜欢种花吗？你可以去看看簌簌那儿有没有什么新奇东西，簌簌好说话，你看中了就直接抢，她不敢把你怎么样。然后过些时你再去找国主，别干巴巴说你那什么家国大事，没人爱听！你不如多说些活泛有趣些的事儿。对了，最好想法子提一提他当年御驾亲征拿下东海边老吴