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寻常人家的婆母，若看重子嗣，绝不会说出这样的话。阿绮一时感动不已，始终垂悬不安的心也终于渐渐安稳。……北伐前线，因战况顺利，洛阳既下，先锋部队稍作休整，便继续往潼关进发。后秦虽乱，面对强敌直攻都城，也不得不休战迎敌。经过月余的部署，姚符将后秦主力集中，据险固守，只等敌军前来。两军对峙中，北府军一时遇强敌，寸步难进，只能等后方援军赶到。然后方由郗翰之亲自率领的大军北上之时，却在半道竟遇先前所灭的南燕余部三万人阻截。虽郗翰之这些年熟读兵书，又多钻研武器，迎敌时以奇阵应对，又以大弩强槊击之，可南燕皆鲜卑人，骑□□湛，骁勇善战，人数不多，却十分难缠，是以行军速度一下放缓许多。援军难以推进，先锋寸步难行，一时战况僵持不下。饶是如此，郗翰之也未见慌乱，尤其每回寄往寿春的信中，也丝毫未提及战况的不顺，仍如先前一般述些琐碎小事，尤以途中偶然的见闻为主，好不教母亲与妻子担忧。至于送往建康的战报，则皆据实以告，未有丝毫隐瞒。因为军中时常有急报，郗翰之公务繁忙，遂封奏报皆由刘澍恩先拟写。刘澍恩心中困惑不安，忍不住问：“使君，咱们此处情况，当真要如此分毫不差地送往长安吗？若教有心人利用可如何是好？”他并不担心战局，却担心后方出事。郗翰之才阅完他所拟奏报，稍改了两处，闻言道：“有心人若要利用，即便我不奏，他们也会知晓此地情况。”战况并非机密，但凡想知晓的，定早已暗中派了人来，时时探听。他若不及时如实上报，只怕到时还得为人指摘，徒惹麻烦。况且，眼下袁朔正在朝中大张旗鼓地扫除异己，将培植多年的心腹一个个安插要职。他的心腹也都是士族出身，只是多是从前众人眼中的二等世家。士族间因此事也隐隐有互相倾轧的迹象，大约也少有精力顾及其他。“至于后方，”他将笔搁下，疲惫地揉了揉眉心，沉声道，“我留了人在，若有情况，会即刻来报。”☆、流言原本僵持的战局很快发生转折。中原本是晋人故土,即便如今被胡人占领，肆虐多年,其中所居之寻常百姓,也多为曾经的晋人。这些百姓当年未能跟随大批南渡者一同离开,多年来受胡人欺压,多凄惨不已,如今见旧主大军已打至中原腹地,哪里有不出手相帮的道理？南燕人虽骁勇,可人数不多，便只常突袭游击，一击即退，退而复返。当地百姓对地形甚熟稔，遂自发轮流派出年轻力壮者，埋伏在山石林木间,窥伺南燕人之动向,再快马加鞭将消息送入北府军中。如此几度通风报信,便帮北府兵将南燕人踪迹摸得一清二楚，迂回数日后,将其诱至一处，团团包围,一举歼灭。半途的阻碍扫清,大军便可大举北上，直逼潼关。潼关地区，北府军先锋部队与姚符重兵僵持,久等援军不至，本已现疲意，此时忽有主帅帐下人来报信，登时令全军上下精神振奋。反倒是先前打定主意据守防御的后秦军，见晋人忽然气势大振，竟是方寸大乱，隐隐生出退意。局势已然悄悄变了。眼看着占据之中，北府军已占上风，寿春城中，却莫名出现了流言。……这日，临近阿绮产期，刘夫人不顾自己腿脚不便，亲自携着数个婢子往城中寺庙去祈福。儿媳要临盆，她这个婆母不知为何，竟也暗暗紧张起来，可为了不让本就不安的阿绮心绪更不宁静，她也不敢表露分毫，只得往寺中祈福，以求心安。她清晨便去，捐过香火后，又虔诚地磕头诵经，用过斋饭，至午后方归。时节已入秋，午后日头比之先前，温和了许多，归去的路上，往来的行人也多了不少，只是不知为何，其中不少人看来皆有几分忧虑。刘夫人起初并未察觉，直到坐在车中，行过城中最繁华热闹的长街时，却听到了不少议论。“也不知郗使君如何了，可千万不能再出事了。”“谁知道呢？照这两日街巷间的传言来看，只怕凶多吉少。”“哎，好容易出了这样年轻有为的郎君，终是要葬身胡人铁蹄之下咯。”……往来的百姓自车外行过，口中议论也纷纷传入掀动的车帘中。刘夫人入了一遭寺庙，本已有些疲乏，此时听到外头这般议论，却吓得慌忙撑起身，就连脸色也白了，哆嗦着手唤随行的董娘：“你方才可听见了，他们——说的可是翰之？”那些风言风语，董娘亦是听得一字不差，此刻脸色也白了，忙扶着要出来的刘夫人，强作镇定道：“老夫人莫急，婢这便差人去前头茶楼里问问到底是何情况。”刘夫人正愣着，略一点头，命车行慢些，才又坐了回去。去打听消息的仆从很快便回来了，面色亦是格外沉重，奔至车外，拱手道：“老夫人，仆方才听茶楼中人说，这两日，城中不知从何处传来了消息，道咱们使君出征不利，遇到南燕的鲜卑残部阻截，只怕——凶多吉少了……”刘夫人一时听懵了，好半晌才反应过来，喃喃道：“怎会如此？先前送来的信里，分明都还是好的……”眼看着她眼眶已红了，董娘忙上前安慰：“老夫人莫急，街巷间常有捕风捉影的传言，您是使君的家眷，咱们府中都未曾听说的事，如何能听信这样的传言？”刘夫人浑身都僵了，在辘辘前行的马车中盯着车顶，闻言颤着手点头：“是，是，我得快些回去，写信去问问翰之……”董娘近来常跟着戚娘学些料理琐事的本事，见状刘夫人仍是浑浑噩噩的，不由提醒道：“老夫人今日是来替夫人和腹中孩儿祈福的，一会儿回去，若教夫人瞧出了什么，兴许会教夫人也跟着一同慌乱。”刘夫人想着儿子，浑浊的眼已是通红，此刻再想起儿媳，又点头，紧攥着衣摆将心底的慌乱与不安尽力压下。如今阿绮和她腹中胎儿是重中之重，月份将足，半点差错也不能有。……潼关，北府大军与先前诸路军会和，此时后秦将领姚芳已在率军西撤来援。郗翰之分析形势后，当机立断，命麾下大将率水军自黄河入渭水，逼近长安，往石桥阻截往西而来的姚芳，同时又分出最骁勇善战的精兵三千人作混淆敌军视线的部队，从中路出，吸引姚符注意力，自己则率军往泾上击