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惶恐。尤其今日,是要劝服才嫁来不久的儿媳,允巧娟过门。是以一见阿绮入内,她忙起身道：“儿媳来了，快坐吧！”阿绮面无异色,入寻常般稍稍行礼后，便自在榻边坐下,依着刘夫人心意问：“婆母昨日受惊,今日可觉好些了？”刘夫人连连点头：“多亏了你替我请的医家，饮了两贴药，今日已然大好了。”她说着,本堆满笑容的面上露出几分为难之色，仿佛难以启齿般，小心翼翼道：“我本早就说过，咱们家中没有那样多的规矩，我这些年，亦独居惯了，不必要你每日晨昏定省。今日叫你来，实在是有一事，一直未同你说……”阿绮面色不变，只望一眼侍立在一旁，羞涩不已的巧娟，了然问：“婆母可是要说巧娟的事？”刘夫人一愣，不知她如何知晓，被猜中心思，下意识问：“正是，儿媳如何知晓？”阿绮微笑，淡淡道：“婆母待巧娟，十分亲厚，绝非寻常婢子，儿媳看在眼里，本也有心问一问。”刘夫人见她已挑明，遂也不再隐瞒，将当年遇上巧娟，后来又要她做儿媳之事一一道出，末了，道：“你与翰之成婚不久，我本不该此时便要翰之纳妾，可儿媳你如今也知晓了，巧娟——我本以为她能我的儿媳，可惜没这样的缘分……如今既有了你，我自然是千万般满意，再无他求，只是觉得对不住巧娟这孩子罢了，只盼你能大度些，容她进门来……”她既想将巧娟接进门来，又恐惹恼了这位正经儿媳，一番话说得格外小心。阿绮尚未答话，一旁始终未开口的巧娟，却扑通一声跪倒在地，扯住她袖口，红着眼眶哭道：“求夫人宽仁。巧娟不求身份地位，只求夫人能给间屋子，给口饭吃，让巧娟能长长久久跟在母亲身边，替她养老送终！”巧娟年纪尚小，未见过许多世面，只记得曾听人闲话时说过，那些高门贵族之家，郎君多难纳妾，只因家中出身高贵的正妻多不允。那些贵族妇人，看来和蔼可亲，实则都是心肠冷硬的。她心中仍记得那日在驿站中，曾窥见郎君与夫人，分明分床而卧。郎君那般人物，在人前从来说一不二，在夫人屋中，却只能卧在外间门边，定是因夫人也是那般女子。阿绮容色淡然，静静望着眼前清秀可怜的女子，并未立即答应。这个巧娟，着实有几分心思。方才那番话，一来是为教她这个正妻放心，以为此女并无攀附郎君之心，二来，则教本就心有愧疚的刘夫人，愈觉贴心，从此待其愈疼爱怜惜。若是前世的她，此刻定顾不上体面风度，便要拒绝。然而此刻，她心中除了方才稍有涟漪外，竟只余几分好笑。眼前二人，为了教她这个新妇同意往夫君身边纳新人，煞费苦心。她唇边笑意不变，只抽回被巧娟攥住的袖口，仔细抚平褶皱，道：“原来是为了此事。”“此事我并无异议，婆母既看重巧娟，待选好日子，将她纳进门便是。”她说罢，缓缓起身退去。刘夫人与巧娟二人未料她竟这般轻易便答应了，一时有些愣神，待见她离去，方回过神来，面面相觑片刻，渐觉欣喜。……傍晚时分，郗翰之归来，自先往刘夫人屋里去问安。巧娟因白日得了阿绮的话，自觉不久便能嫁给他，一时心满意足，不再避讳，主动笑迎道：“使君归来了，母亲早问起了，只恐使君又太过劳累。”那一声“母亲”唤得格外自然，却听得郗翰之一愣，停住脚步蹙眉打量她，转首冲刘夫人道：“母亲，今日可是有什么事？”刘夫人亦是觉心头大石放下大半，正有些欣喜，闻言先让巧娟下去，方冲儿子道：“翰之，你瞧巧娟这孩子如何？”郗翰之心中疑虑更甚，奇怪地问：“母亲这话是何意？儿子以为那女子心思仿佛不正，可是她对母亲说了什么？”刘夫人一愣，随即摆手：“不不，翰之误会了！”她遂又将巧娟之事说了一遍，道：“本是我认下的儿媳，也叫乡里人做过见证了，却不知你已然成家了。如今她并未介怀，愿做个妾，我想，咱们这两日便挑个吉日，将她接进门来吧。”郗翰之愣住，回想着近来母亲与巧娟的相处，这才渐渐回过味来。他脑中渐渐想起在驿站的那夜，他那妇人心思敏感，只怕早就看出了巧娟的不同。可他对巧娟并无多余心思，始终只以为她是跟在母亲身边服侍的寻常婢子，此刻也并无纳妾的念头。他遂蹙眉道：“母亲，我才新婚不久，怎可纳妾？”刘夫人忙解释：“我绝不会教你为难。此事我已问过儿媳，她是个宽容大度的，未待我劝说，便已应允了。你便只当将巧娟接进门来，照料我这老妇罢了。”郗翰之闻言，却并未释怀，反而脸面色也有些捉摸不透：“母亲已然问过崔氏了？”刘夫人不疑有他，将白日二人的话道出。郗翰之的面色渐渐冷了。他沉默片刻，抿唇道：“母亲，她是清河崔氏之女，身世显赫，虽父母都早已没了，可一举一动，仍受各世家大族关注。即便她同意了，此刻我若纳妾，岂非教人以为，我是个贪婪好色的小人？此事，且暂勿再提了。”说着，不欲再多谈，略说两句，便起身告退。屋门外，巧娟始终侧耳听着，本羞得满面通红的脸蛋已然煞白一片，听他要出来，忙闪身躲至一旁，轻咬下唇，望着他背影直至消失。……寝房中，阿绮才用过晡食不久，自院中走了走消食后，便寻了卷书，坐在窗边秉烛而读。初夏的傍晚，蚊虫渐多，戚娘替她撒了草木灰，又在窗外的墙角多点了香，倒并无干扰了，只耳中仍能听到远处葱茏草木间的虫鸣蛙叫，十分惬意。她因入了神，并未察觉郗翰之的归来，待听了耳畔翠微的一声“使君”，方自书卷中抬眸，循着众人目光望去，却恰见他亦正立在廊下，眸色深深，远望过来。四目相对间，他提步而来，跨入屋中。阿绮放下手中书卷，自榻上起身，本要如先前一般直接入内室避开，然行了两步，却忽然停下，转身冲他望去，道：“多谢郎君。”说罢，又要入内。她这声谢，乃是为他已然给袁朔去信。不论他出于何种考量，于她而言，的确是件好事。然而郗翰之恍若未闻，只将要上前替他更衣的婢子们挥开，跟着她步入内室，喜怒不辨，问：“你答应了母亲，让我纳妾？”阿绮闻言，知晓定是刘夫人已将巧娟之事