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    了。”

我笑道：“芸儿年纪比你小好几岁，你怎么反不如她？”

绿萼顿时红了脸，“奴婢统共只和姑娘读了一年书，略认得两个字而已，哪比得了她日日都随殿下和姑娘读书写字的。”

忽见芳馨捧了一壶茶从门外走了进来，笑嘻嘻道：“芸儿也是孩子，也贪玩儿，自然也不想读书的。是她的姑母李嬷嬷日日拿了永和宫于大人的事情教导她。又说，若不读书，便不能和二殿下说上话，将来便是嫁给二殿下，也未必能有佳人的名分。若没有名分，嫁了也是白嫁。”

我自架上选了一本书，拂去封套上的细尘，淡淡道：“小孩子哪里懂这些，自然都要父母教导着来。李嬷嬷也算极用心了。”

芳馨道：“如今看这两个新进的丫头，竟然不能近二殿下的身，二殿下只当没有她们的。”

绿萼道：“过去王氏在的时候，就是这样霸着殿下，不让李嬷嬷近身的。”

芳馨道：“王氏看起来厉害，不过是个蠢笨之人。”

我把书翻得哗啦乱响，找秋天里锦素送给我的银杏叶书签：“李嬷嬷也算是有见识了，不比当年的杜衡差。霸着就霸着吧，只要不妨碍殿下就好。谁还没个私心呢。”

正说着，只见小西进来道：“姑娘，守坤宫的罗公公来了。”

只见一个三十来岁圆脸内监走了进来，躬身道：“朱大人安好。皇后娘娘请大人去御书房说话。”

我忙放下书道：“请公公先去复命，我即刻就到。”

罗公公笑道：“皇后娘娘这会儿正欢喜，大人去了一准是好事。”

我一怔，与芳馨相视一眼：“什么事这样欢喜？”

罗公公道：“自然是朝政上的事。娘娘这会儿正和苏大人说话，哦，就是宫里苏女巡的爹爹。”芳馨从南厢的小矮柜中翻出半块银饼赏给罗公公。罗公公笑嘻嘻地道：“这……奴婢如何敢领？”

芳馨笑道：“这值什么？公公只管拿着。”

罗公公双手接过，揣在袖中：“奴婢这就回去复命，大人可要快些来。”我忙命小西送了出去。

绿萼道：“这位公公当真是精明，趁着皇后娘娘欢喜，他便来讨赏。”

芳馨道：“这也是宫里的常情。他在守坤宫服侍，在他身上费几两银子不亏。”

带着芳馨走到定乾宫侧门，但见前面几十个宫女内监密密匝匝地围了几圈，好几个宫女越过我向前奔去，都伸长了脖子往里看。芳馨连忙走上前去，挤进人群，好一会儿方出来道：“是罗公公在挨板子。”

我吓了一跳：“怎会这样？”

忽见皇后身边的穆仙迎了出来：“大人这样快便来了。”说罢行了一礼。

我忙道：“姑姑，这位罗公公……”

穆仙微笑道：“小罗到长宁宫去传话，多嘴要了大人的赏银。娘娘一向治下最严，怎能容下这样不要脸面的奴婢？因此就发落了。大人请稍待，等娘娘传召再进去。”

忽听罗公公一声惨叫，我心中一跳，忙道：“赏银是我给罗公公的，论理我也有错。还请姑姑先向娘娘说明，请娘娘饶恕罗公公。玉机一定亲自向皇后娘娘请罪。”

穆仙淡淡道：“都说大人善待下人，果然不错。只是也不能将错处随便往自己身上揽。去长宁宫传召，也就是一句话的事情，若这也要赏，那宫里妃嫔女官的月例银子哪里还够？娘娘已经问清楚了，是他多口讨赏，大人不得不给。娘娘明察秋毫，定不会使一人含冤，也不会放过一个有罪之人。”话音刚落，罗公公又叫了几声。

我顿时惊出一身冷汗。罗公公被打，自然不是讨赏钱的缘故，而是他在我面前透露了皇后的举止。而他之所以告诉我皇后正和苏大人说话，也是因为我多口问了一句的缘故。皇后虽然温厚，可也懂得杀鸡儆猴的伎俩。

进了仪元殿，穆仙引我在书房外坐等，又命人上了茶。只听书房里皇后的声音道：“苏大人任侍御史也有两年多了，忘死直谏，言必有中，朕心甚慰。恰好司纳林大人已经上书告老。你便暂领司纳一职，一年除正。”

苏大夫道：“微臣领旨。微臣谢皇后。”

皇后笑道：“何必谢朕。朕为小君，大人为臣，夙夜兢兢，都是为了普天之下的元元黎庶。大人当体察公心，直言举谏。身为言官之首，更要深勘毁誉之道。”

苏大人忙道：“微臣遵旨。”

皇后道：“朕这就下旨，苏大人明日一早便可到任。退下吧。”

只听衣衫簌簌，过了好一会儿，才见里面的小内监打起帘子，苏令躬身退了出来。我连忙站起来，苏令一转身，见了我顿时一怔。我屈一屈膝，轻声道：“数年不见，苏大人可还安好？”

苏大夫头戴乌纱，身着官服，比两年前略胖了些。他低头想了一会儿，方想起我来，还礼道：“朱大人安好，下官很好，有劳大人动问。”

只见穆仙从书房中走了出来，笑道：“皇后宣召朱大人。”

我向苏令颔首致意，转身进了御书房。自从皇后议政以来，所有政务都在定乾宫的御书房中处置。如今皇帝远征，御书房便只有皇后一人使用。只见书案周围多摆了几盆鲜花，榻上的小几上放着两把团扇和两只玉戒指。殿中的气味也不再是龙涎香，而是淡淡的花香。皇后身着海棠红凤纹长衣，端坐在书案之后，微一侧头，金珠步摇簌簌而动。

礼毕，皇后道：“听你在外面和苏大人说话，你认得苏大人？”

我欠身道：“臣女两年前出宫省亲，机缘巧合，与苏大人有一面之缘。不过苏大人似乎想不起来臣女了。”

皇后笑道：“两年前你还只有十三岁，如今变了模样，苏大人自然想不起来。”

隐隐听得罗公公又叫了一声，我心中一跳，忍不住蹙眉。皇后见了，便吩咐穆仙道：“到此为止吧。抬回去好好养伤。”

穆仙出去不久，外面果然安静了下来。皇后笑道：“玉机宅心仁厚。”

我忙起身道：“臣女惭愧。”

皇后笑道：“你又没做错什么。本宫叫你来，是有两件事要和你说。第一件事，是遴选女巡。已有十七位官小姐上书，她们的习作也已经呈上来了，你拿回去慢慢看吧。”

我好奇道：“前两次选女