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    惜他这回无处辩解，只得叹道：“总归是我不好。”

紧接着便是一片无声的寂静。

游茗没有看他，过了半晌才低声说道：“一路平安。”

说到底宁半阙这次前来，也不过想听他一句保重，如今得偿所愿，脸色却不知为何沉重了几分。

游茗：“你还有什么事？”

宁半阙：“师父，我过往做了许多错事，如今想改正了，你会不会原谅我？”

游茗闻言，脸色微微柔和下来，仍是低声说道：“等你回来再说吧。”

宁半阙眼神闪烁，看似有些失落，却也没有多说什么，只是朝他笑道：“好。”

翌日，墨奕众人整理行装，骑马直往郊外而去，萧少陵好不容易才被恩准外出，想到接下来烟沉谷一战，便觉热血沸腾，一路上更是兴高采烈，笑容满面——直到他看见一辆停在路边的熟悉车驾。

此时，韩璧已在车里等了半晌，在听见外头传来的哒哒马蹄声以后才悠悠地下了车。

萧少陵苦大仇深地望他一眼：“你为何在此？”

沈知秋则是了然地笑道：“我们走吧。”

闻言，韩璧翻身上马，这匹名驹浑身雪白，衬着韩璧的相貌，在阳光下亮得惊人，只听一声鞭鸣，两人并肩策马而行，俨然不把其他人放在眼内。

岳隐见状，只得拍了拍萧少陵的肩膀：“大师兄稍安勿躁，出门在外，总要有人付账。”

萧少陵顿觉此言有理：“还是你会打算。”

被少主无情抛下的韩半步此时一边驾着装满行李的车，一边竖着耳朵偷听墨奕众人的盘算，联想到今早出门之前韩璧让他多带银票出门，顿时感叹他家少主实在是神机妙算。

一行人浩浩荡荡地来到了集结之地，武林同道早已到齐，眼见着一群肃杀的墨奕弟子中混入了一个横看竖看都格格不入的韩璧公子，众人忍不住交换了个眼色，最终却也没谁敢多说一句话。

这种盛大的场合，一贯是让岳隐来料理的，然而却未等岳隐开口说话，不远处就有人抢先说道：“你们可总算来了，若再来得晚些，此处怕是要变作赤沛的一言堂了。”

沈知秋沿着声音来处望了一眼，没认出那人是谁，韩璧便微微低了头，伏在他耳边轻声道：“这是枕月楼的楼主，应天恒。”

应天恒年已四十，眉眼间却依然不减江湖锐气。枕月楼同修气宗心法，却多年来都屈居于赤沛之下，然而如今赤沛落难，他说话时自然底气十足，甚至暗暗带了挑衅之意。

他眼中那枚利箭所指之处，正是叶桃。

“我从头到尾不过说了一句话而已。”叶桃这回挽了妇人发髻，打扮端庄，神色却显得尤为凌厉，继而她语气缓缓地说道：“应楼主，说不说在我，听不听在你，若你非要说什么一言堂，我只能认为你枕月楼有意依附我气宗赤沛，唯我马首是瞻。”

赤沛如今是风雨飘摇的局面，看似人人都能踩上一脚，枕月楼的应天恒向来觊觎气宗名号，又见叶桃不过是娇弱女子，自然迫不及待就当众踩了上去，谁料叶桃看似软弱可欺，说话时却是句句带刺，脚下寸步不让，行事做派与她父亲叶敬州大相径庭。

应天恒冷嘲热讽道：“你不过是个小辈，又并非赤沛掌门，也敢顶着气宗名号大放厥词，还是让你父亲叶敬州来跟我说话吧。”

叶桃冷哼道：“枕月楼楼主算个什么？也配让我父亲亲自见你？”

眼见着应天恒神色微愠，似是随时便要一言不合大打出手，岳隐唯有轻咳一声，插嘴道：“敢问两位，是否能对我说一说前情提要？”

墨奕众人初来乍到，就直接碰上一场唇枪舌剑，不禁一头雾水。

其实这前情说来也是简单，不过是讨伐烟沉谷一行需要选个领头人，才不至于遇事犹豫不决，延误时机。

墨奕负责牵头，本身声望又是极高，由岳隐担当领头之人原本就是件顺水推舟的事，岂料叶桃对此颇有微词，原因便是赤沛贡献了最多的人力，事成以后，理应揽走头功。

萧少陵听罢，当场笑道：“我还当是件什么大事——你们赤沛看似人多，却加起来都打不过我，如此算来，还是我们墨奕贡献大些。”

应天恒不愿与墨奕作对，连忙顺着萧少陵的话往下说道：“若是由墨奕领头，我枕月楼没有二话。”枕月楼想踩的不过是有着气宗名头的赤沛，与墨奕并没有多少利益冲突，自然就好说话得多了。

叶桃面色沉沉，声音似是镀了一层寒霜：“别多说了，不如打吧。”

她轻轻巧巧地抛出一句话，就砸得四周一片沸腾。

“……”岳隐难得有些懵了，“你说什么？”

这句对白真是熟悉，却不知为何是由赤沛的人说了出口，令岳隐很不习惯。

叶桃：“谁赢就听谁的，如何？”

岳隐还在发愣，萧少陵趁机跳了出来，激动地朗声道：“我接受……”

谁知“你的挑战”四个字还没出口，叶桃就悠悠说道：“我要挑战墨奕的沈知秋。”

沈知秋原本感觉自己与他们相隔千里，却忽然无故中了一箭，他在墨奕低调多年，极少在外被人指名道姓地下战书，一时不知作何反应。

然而站在他身边的韩璧略一盘算，便明白了叶桃意欲何为。

讨伐烟沉谷一事，不论是谁都难以从墨奕手上抢过领头之位，然而叶桃身为未来的气宗领袖，自然心高气傲，绝不能轻易屈居人下。何况如此大好机会，她正好可以在众人面前露一露脸，顺便也压一压旁人的威风，好让他们知道自己作风强硬，即使是面对墨奕都敢战上一战，绝非胆小怕事的鼠辈。

至于为什么要挑战沈知秋，韩璧心想，大概是因为叶桃纵使不能得胜，也绝不能输得太过难看，如此一来，挑战有宗师实力的萧少陵就成了下下之选，她只得退而求其次，与萧少陵的师弟打上一场，或许还有获胜希望——不仅如此，沈知秋近来声名大噪，又与萧少陵同属奕剑门下，未曾当上掌门的叶桃向他挑战，并不算坠了赤沛威名。

此番前因后果，韩璧是想明白了，却没来得及告诉沈知秋，便见到他三步化作两步，拔剑上前，朝着叶桃问道：“是切磋吗？”

叶桃笑道：“自然是点到即止。”

沈知秋：“我奉陪到底。”

他话刚落音，便只见远处的叶桃身形一动，她手持双剑，隐约能见广袖流云，不过足下轻点，便朝着沈知秋的方向飞掠而出，去势如推波逐浪。

对方来势汹汹，沈知秋一动不动，神色沉静，直到风声临近耳边，他握着影踏剑抬手就是一斩，剑锋在半空中相碰，然而沈知秋下盘极稳，不过初次交手，竟就硬生生地把叶桃震退了半步