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老爷子是如何劝枫答应进入白石家的，家主并不知晓。只知道他压下打人一事、又敲打了那纨绔子的家里，前往枫居住的地方见他时，他就已经被老爷子说服——只不过，还打着和他讨价还价的主意。 矮桌轩窗，一杯清茶，一碟小点。家主浅尝一口，道：“你提的要求，未尝不可。只是你还并非我真正的继承人，我不会为你付出这么多。” 枫端正地坐着，答道：“老爷子是我唯一的亲人，他没有保障，我就不愿离开。” “他是你的亲人，却不是我的亲人。白石家银钱不缺，你若有心，自行接济即可。” “他终究年事已高，一旦有什么病痛，也不是金钱能解决的。”枫犹豫了一下，又道，“岚山太远，如果不能安排人照顾他，至少得有一名传信的，一旦有紧急情况便来通知我。” 家主看着他，沉吟一会儿：“倒不是没有办法。只是这个机会，得你自己挣来。” 一直安安静静听着老家主叙述的龙池突然问道：“这就是父亲那只鹰的来历？” 老家主点点头，回答：“他心智坚定，那只鹰脾气也不算太差，终归还是被他驯化了。” “这么算来，它也陪了父亲快二十年了。”龙池倒有些唏嘘，“您继续讲吧。” 枫——白石枫，是很刻苦的那类人。和龙池凡事要做到尽善尽美的完美主义不同，他的刻苦，是对自己狠得下心，也正是因为如此，他从备选者中脱颖而出，毋庸置疑地成了白石家当之无愧的继承人。 名字被刻上族谱的那天晚上，白石没有放回信鹰，而是出了岚山，一路行至京都内，敲开了那扇熟悉的门。 他变得更老了，这位年轻时曾游历日本老人如今像是一根枯枝。白石有些不敢认他，却还是说：“老爷子，我回来了。” “回来了？是吗，回来了就好。”老爷子招呼他坐下，掀开菜罩问，“要不要吃点东西？我白日里刚买的梅花糕，本打算当明天的早饭的。你这小子，回来也不说一声，我都来不及买点好菜来招待。” “我只是回家而已，又不是客人，不用招待我。”白石没吃梅花糕，说，“既然是您的早饭，我怎么能吃呢？” 老爷子敏锐地捕捉到了他的敬语，不知是该感慨他长大了好，还是叹息自己熟悉的那个乡野孩子从此消失了好。他用拐杖打上白石的腿：“嘿！叫你吃你就吃。明天的早饭当然还要你来伺候我，给我买热乎的。” 白石只好吃了，点点碎屑落在木台面上，又被他用手拈走。老爷子眯着眼看他，从烛火的阴影中拖出三味线，拨动细弦，哼唱起一首有关少年游侠的曲子。他边弹着，边说：“你万事顺利，我想送你件礼物。你有什么想要的吗？” 白石答：“您随我到岚山去住吧。” 老爷子摇摇头：“你已经是白石家的孩子，与我没有干系，怎好带我去住。何况家主仍在，你带我去，未必不会让他起疑，怀疑起你是否真心愿意撑起白石家。恐怕他不杀我，已经是念着你与我感情深厚的缘故，绝不会让我日日出现在你面前。” 白石沉默。这些年来，他也能多少揣摩出家主的心思，他有着上位者的宽和，也有着上位者的多疑。带老爷子回去，虽然物质上绝不会短缺，但一旦触到家主的哪根神经，那就再无后路。他只好点点头，说：“那我便没什么想要的了。” 老爷子颇有些感叹：“我这一生也没留下什么东西，金银财宝于你已经无用，唯有这把三味线陪伴我多年，我却也舍不得赠予你。这样吧，我有一个朋友，极擅锻刀，我豁出这张老脸去求求他，看他愿不愿意为你锻打一把——少年人嘛，总要佩剑才神气。” 白石自知拗不过这倔老头的性子，只好应了。又说他日后会时常来看他，老爷子也含笑回答。两人闲话一阵，老爷子便困了，爬上了床铺，让白石把蜡烛熄了。 白石吹灭了蜡烛，一缕青烟升腾起。听着老爷子规律的呼吸声，他突然从心中生出一股奇异的感觉，仿佛天大地大，无处可去。 这像是预兆，又像是启示。他在黑暗中突然开口，问：“明天早饭吃rou包子可以吗？” 长久的寂静后，老爷子充满困意的说话声响起：“要两个。” 白石松了口气——至少现在熟悉的人还在身边，又怎么算是无家可归呢。 过了很久，那把刀的诺言也还没实现。白石一度以为老爷子忘了这件事，但其实老爷子没忘，他只是也还在等，相信好友会为他的孙子打造出一把锋锐、坚韧的绝世名刀——就像白石一样。 然而这把刀最终并不是在喜悦中被迎来的。 当时白石并不在京都，而是在附近的其他城池，算不上远，但也不近。那里是九条家的根据地，家主之所以带他去，倒不是为了向其余人展示他的继承人，而是希望他能娶九条家这一代的大小姐。 白石看上去没什么想法，但心中却并不是很愿意。不过，他想，如果只是见一面，又或者他真的能心甘情愿娶，倒也不算太令人反感。毕竟他也算是作好了用婚姻来换取政治助力的准备……只是未免心有不甘。 赴宴前，他站在一处池塘边看鱼，不知为何，突然心悸了一下。白石举目四望，眼见天边渐渐逼近一个黑点——他的信鹰展开翅膀直坠而下，以俯冲之势落在了他的手臂上。 它带来的信用红色的印泥作了记号——是极紧急的事情。 白石连忙拆开，本以为是什么公务，没想到却是来自老爷子。准确地说，是看顾老爷子的隔壁郎中，他修书一封，信中写道，老爷子身体突然不好了，恐怕很快就要仙去，让他尽快回来。 他连读几遍信，只觉得脑中一片空白。待到他反应过来时，便已经垂首站在了老家主面前，挨着他的骂：“你可知今天是什么日子？九条家的长辈对你、对我们白石家会怎么想？你想不告而别，幸亏被我拦住，否则要有多少人要说你不知礼数？” “既然您已经知道了，还请您不要将我拦在这里——无论出什么事，我都会回去的。”白石还是坚持，隐隐有绕过家主、不欲再与其争辩的意思。 “他本就垂垂老矣，你多年侍奉早已恪尽孝道，何须在这时候放弃九条家的助力，放弃自己坦荡前路呢？” “…他是把我养大的人，是我的亲人。若我不愿回去见他最后一面，如此凉薄，恐怕我一辈子都不会原谅我自己。”白石向家主躬身行一礼，“我这样做恐怕是违背了您的教导，未免让您失望。但我今日势在必行，请您谅解。” 白石直起腰，不再看他，奔往马厩。 可是回京都的路真长啊。即使两座城池之间是一片平原，即使白石的坐骑也算脚程极快的骏马，也不免行路迟迟。 若是头顶的那只苍鹰便好了，若是岚山的风便好了，若是大堰川的水便好了。白石恨自己不够快，恨自己没有留在京都，甚至思绪追溯到那个和家主离开的夜晚。老爷子倚着门，看他披星戴月地离开，又在他回头时朝他摆摆手，说：“你去吧，不常回来看看也行。我就在这里。” 白石知道他从前居无定所、四海为家，便有些惴惴不安地问他：“你不会和以前一样悄悄搬走吧？” “我不会啊。”老爷子理所当然地说，“否则你找不到我要哭鼻子啦。” 东边的太阳渐渐落下，南边的树林惊起飞鸟，北边的护国寺燃起火光，哭声震天。白石忘记了一些他本该记得的事情，将它们都从余光里掠过，策马闯入京都。 夜晚的京都没什么人了，整座城池寂静，像是唯有急切的马蹄声穿街过巷。他行过熟悉的街道，踏碎十年如一日飘落满地的金色枫叶，循着烛光找到了那间并不显眼的木质小屋。 它在医馆和成衣铺的中间，狭窄的、逼仄的，没有小花园，也不留玄关，只有一道细细瘦瘦的窄门，正巧够一个老人和一个孩子进出。 白石推开门，侧身进去，里面也点着蜡烛，除了蜡融化的味道以外，却还有一股药的苦味。他又嗅了嗅——还有点血腥味不肯散去，仍缭绕在这小屋里。 郎中坐在床边，老爷子躺在床上。他紧闭着眼，五官舒展，带着笑意，像是放下了一切，毫无遗憾地走。 白石问：“他有什么遗愿吗？” 郎中点点头：“他说他有一样礼物留给你，你务必收下，就在桌上放着的那个匣子里。” 白石瞥了一眼那长长的剑匣，没去理它，又问：“除此之外，他还有什么遗言吗？” 郎中摇摇头。 好吧。白石想，就这么走了也好。只是他太可恶了，除了早就说好的礼物之外，竟然一句话也不留。 郎中替老爷子交代完这最后一桩事，便站了起来，打算把时间留给白石：“好了的话，就来隔壁叫我。” 他细细看了看白石的面孔，接着便绕过他，推开了门。紧接着，又像是想起了什么似的，他说道：“你注意着，眼泪别滴在他身上。” 门合上了。 白石轻轻触碰自己的脸，一片冰凉。