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    之辈，局面又要稍微轻松点了。由宋先生和萧传中牵头，县里一方面以工代赈，把流民就地编管起来，疏浚水利以此换取食宿，一方面又请书院各学生编成小队，在乡间巡逻，以防流民寻恤滋事。毕竟这些士子不说上阵杀敌，在书院起码也是营养良好，对付那些忍饥挨饿一路跋涉的流民并非难事，再加上书院经过几年发展，也已经是宜阳最大的地主，他们来排解佃户和流民的纷争，倒是不错的人选。

俗话说得好，人比人得死，货比货得扔。一起读书的时候，也许单看卷子诗文还觑不出一个人真正的本事，但等到众人撒开来真正轮值去做事了，那么很多事情就是隐瞒不住。一个人是否能干、仁德、周密，其实都是有公论的，就算想要作伪，也是装得了一时，装不了一世。

让宋竹十分高兴的，便是她未来二姐夫薛汉福的能力颇受好评，其在排解乡民和流民矛盾时，细心、公道、和气、仁德，赢得了双方的一致好评，不但在乡民渐渐已有了威望，就是流民遇到事情，也经常指名要薛汉福做主，论起‘亲民’这点，竟是比三哥宋栗还要突出。他虽然没有什么背景，但因为处置民情得当，已经是引起了前来视察的大小官员的注意，并且博得了不少赞赏。若非薛家在听闻宋家有意以后，已经是以迅雷不及掩耳之势送来了提亲信，更是费尽心思地辗转求了西京国子监的一名教授来做大媒，在秋后就和宋家把亲事定下了，说不得薛汉福在此事以后，还会得到高管青眼，多出一名出身富贵人家的娘子呢。

宋家三哥宋栗，也是在此次动乱中声名鹊起——他是主动承包了在较为危险的宜阳北面山脚下巡逻的任务，几次和溃兵遭遇，更曾射杀过一个刚落草为匪，拉起一支队伍的匪首，将余下的残兵收编回县中。其敏捷机断、心狠手辣之处，亦是令众人称颂感慨不迭，虽然年纪还小，但俨然又是宋家的一名新星。

至于其余人如宋家四哥、五哥、萧禹，都因为年纪还不到十六，所以只能躲在书院里读书，并不能出去做事。这其中许多半大小子，都觉得自己被小看了，平日聚在一起，免不得抱怨这抱怨那，说到兴起时，恨不得就拔剑杀出一条血路，直入瀚海那头，斩落敌酋头颅，创下万世不灭的伟业。——这也不算稀奇，现在民间这样抱怨朝廷窝囊的声音，并不少见，宜阳书院内自然也是不例外的。

其实，就是宋竹，在听说了关西战事不利的消息以后，心里又何尝不觉得憋屈？她本来对武事就有一定兴趣，要不然也不会成天想着学射箭，把握机会就要骑马。只是她一个小女孩，对这些事又有何办法？只能是暗暗又坚定了粗习武艺的决心。她是想，以自家的作风，若是关西出事，乃至洛阳失陷，一家人也必定只能坚持到最后一刻，不可能先行逃走，若是真有这一日，她就是要死，也得先拖三五个来垫背，去得才不冤屈。

心里抱着这样的想法，她便更想要把箭术练好：按宋先生从前戏言所说，女孩子如果不是把大把时间花在打熬身体上，近身搏斗压根没希望胜得过男性，还不如练好箭术，从远处还能射杀几个敌人。

也许是受关西战事的刺激，宋先生也不再严格限制她练箭，宋竹又有帮父亲整理书房的免死金牌，得了默许，自然过来得更加勤快，这一日见书房中无事可做，她便收拾了弓箭，又悄悄偷到后院之中，挂了靶子，拧起弓弦，打算多练练准头。

冬日山林里万籁俱静，声音传得更远，她这里还在拧弦，远远的就听见小楼外头有一群人一边走近一边议论，其中有一人很是激动，正大声道，“……就是要打，什么联辽灭夏，不过是与虎谋皮，难道辽狗占了夏地，就不想再鲸吞蚕食了吗？若是如此，每年河北又为何要防秋？又怎么要把上好的良田掘成烂泥潭，防止辽狗的进犯？”

这又是在议论军事了，宋竹侧耳听了，只觉得这声气十分熟悉，又想了想，忽然记起来，乃是李文叔的声音。她记起父亲曾说过，李文叔也是个杀敌不手软的人，手底下已经料理了几个流民盗匪，再加上这一番论调也和她的看法不谋而合，心中倒是对李文叔少了些恶感，暗忖道，“这人虽然挺没礼貌的，但也不失为一个热血男儿。”

一头想，一头就已经把弓弦拧上，扬手射了一箭出去，她在这些事上其实还有些天赋，这一箭钉入箭靶，居然距离中心还很近。‘夺’地一声，在林间空地激起了老大的回响。

宋竹又发了几箭，眼看箭囊已空，便走过去拔箭，谁知拔了几箭，听到身后脚步声响，回身一看，却又是那李文叔穿堂走出。

“李师兄好。”她眉头暗暗一皱，口中倒仍是礼貌招呼。

“师妹好。”李文叔也忙施了一礼，又笑道，“我听见后山有人射箭，还以为是三哥，打扰师妹了。”

宋竹摇头道，“现在县里事少，三哥又一心读书，这时候多数还在书楼，李师兄要寻他的话，不妨往书楼去。至于我爹，刚才就出门去了，应该是县治有事。”

这一群学生果然也是来寻宋先生不遇，此时一阵脚步声响，也都散去了，倒是李文叔也不离去，反而走进院子里，笑道，“我看师妹箭术不错，不如，我们俩比试比试？”

宋竹虽然对他没那么忌惮讨厌了，但也远远不到喜欢的程度，闻言微微一怔，微笑道，“这只怕不大好吧？”

虽然还是客客气气的，但话中的疏远和告诫之意，其实已经是很明显了。

李文叔也不是不识人眼色的愚钝之辈，听了宋竹说话，不再走近，反而是叹了口气，面上一片难过。“我知道师妹厌弃我，那我便不打扰师妹练箭了。”

宋竹到底年纪小，心思浅不说，心也热，兼且之前对他也有所改观，见李文叔这么说，忙道，“师兄哪里话来，只是男女有别，不得不防而已。实则你勇武过人，师妹听说你的事迹，心里也是很钦佩的。”

李文叔仿佛吃了什么灵丹妙药一般，顿时容光焕发，仿佛喜翻了心，闻言忙道，“师妹可是当真？每回见面，师妹都对我颇为冷淡厌恶，态度多有回避，我还当……师妹心里讨厌我呢。”

宋竹听他这话，心里倒觉好笑：“和我很熟悉么？我为什么要讨厌你？”

话虽如此，但李文叔神色乍然变化，两相对比下，倒也颇有些滑稽可笑——宋竹之前认识的男性，全都是雅重君子，便是最活泼的萧禹，在她跟前也总是高深莫测，一般很少有这种喜怒cao于她一言半语之中的类