二。娇娇滴滴的汉女

    高氏虽然祖宗汉姓，但晋亡入魏后，就世代与鲜卑人杂居，通婚至今，高湛早已不似汉人，反而一身鲜卑习性。他高大非常，熟习弓马，只因自小随父兄征伐在外，又登极践祚，说话时自有一种威势，宫中的女人，少有不惧怕他的，更何况他还步步紧逼地质问——李祖娥只微微仰头，就好像要被他的身影压得喘不过气来。

    她张了张口，似是想说什么，殿中却是寂静。高湛最恨她缄默，他倾下身去想拽她的衣裳，娄太后断声喝起左右：

    “拉开他！”

    太后毕竟是亲母，高湛果然顿住身子，任由两个手抖脚颤的宫娥小心翼翼地将他扯开。娄昭君乃是鲜卑大族出身，娄氏自旧魏时，就是望门高姓，高湛又是她亲出的子嗣，她本不该体怜这个汉女儿媳。但毕竟同为女子，娄昭君素性坚硬刚强，一辈子不吃闷气，连夫婿也是自己选的，如今李氏女境遇惨凄至此，娄昭君固然切齿恨她软弱，却也不免心生恻隐。她很了解高湛这个儿子的性情，是以一言喝止他之后，她也不再严声厉斥，反而悠悠地长叹一声：

    “步落稽我儿，你看那李氏，她是个娇娇滴滴的汉女。当年她初为新妇时，莫说你哥哥，就连你父亲和我，也都体恤爱惜。何曾对她动过鞭杖？如今她亡夫丧子，那样孤孤单单的一条命，你这样损折她，又哪里是长久之道呢？”

    高湛听到母亲婉声说出“娇滴滴的汉女”一句，无端地想起李祖娥纤细白皙、柔若无骨的一双手，不由浑身激灵灵地一颤。他又看向那殿中跪着的单薄身影，“损折”，“损折”，两个字在他心中慢慢地转了一个来回。他目中的神情倏然和软起来。

    “那嫂嫂说怎么办呢？”他低着头轻轻地说，比起他在房中肆意无羁的言行，此时，在明光正大的殿堂上，他的声音轻缓温柔，近于恳求。李祖娥仰起脸来看他，她面颊上泪水已干，分明满目悲意，一时竟然显得无限温存。他又说：

    “嫂嫂，你知道我绝不能割舍你。”

    娄太后见劝的话奏效，这时才对旁边的保母嬷嬷轻轻颔首。保母嬷嬷束着双手，无声地走下殿中，向高湛行礼，高湛连忙低头还礼。齐承魏制，天子固有八母之说，娄太后生六男二女，皆曾由保母嬷嬷照顾养育，故而她在内宫中地位尊崇。娄太后向高湛示意：

    “你性子太急，朕将李嬷嬷赐给你，你让她留在昭信宫左右，替你伏侍李氏。但凡有什么事情，只让她打，或者让她指人打，也比你有分寸些。”

    兄终弟及本是鲜卑旧俗，高湛本就知道母亲不会严令反对他亲近兄长的遗孀，但此时娄太后一锤落定，他心中仍不禁油然腾起一阵喜意。他紧紧地盯着地上的李祖娥，好似是等着她开口，李嬷嬷却先她一步，向她行礼，恭恭敬敬地回禀道：

    “昭信皇后殿下今日不该擅自闯入宣训宫中，唐突陛下，请恕奴婢得罪，此事须请戒责。”

    李嬷嬷口中说着责罚的话，却是先走近两步，伸手将李祖娥扶了起来。李祖娥久跪，膝盖甫一屈伸，只觉一阵刺痛入骨，哪怕她幼承闺训，此时也要靠着李嬷嬷的搀扶才能站稳。李嬷嬷乌发白面，不仅是汉人，甚至是赵郡李氏的远宗。娄太后待她，终究还是有一丝体恤保全之意的。

    李嬷嬷又向她腰后抚了一抚，示意她不久就要裸臀受责。高湛看到嬷嬷行事妥帖，暗自颔首，一腔郁气也平息下来，就返回娄太后下首安坐。有宫娥拿着坐秤、坐席、线香与席镇鱼贯而入，将坐秤安置在殿上离太后极近处，摆下软席，用席镇压紧四角。设好的座位几乎正处在高湛的目光之下。

    李嬷嬷扶着李祖娥走上殿前，她能感觉到这位年轻的皇后在她的臂中轻轻地颤抖。一直走到坐席前，李嬷嬷屈膝跽坐其上，拉着李祖娥，轻缓而不容置疑地将她按伏在自己的膝头。

    李祖娥一旦伏身，不必敦促提醒，双腿已经自然的合拢放好，膝盖微屈，臀峰高抬，双手于颌下合十，宛然一个礼佛参拜的姿势。她是赵郡李氏女，母亲出身博陵崔氏，同样是累代高门。世家大族，家内自然也教训女眷。崔氏课女甚严，李祖娥幼习诗礼，通读六经，又要学习纺绩持家，背诵诸世族家谱，稍有不慎，便会被戒尺、藤条狠狠责打。尤其待她天癸初至，到了嫁龄之后，双臀酡红肿胀的日子更是不可胜记。受教训的规矩，她其实是尽懂的。

    高湛看到她一反往常的驯顺模样，他此时是双腿下垂地胡坐，他的身体比跽坐、趴伏的两人高出一截，向下看去，不仅李祖娥的臀腿脊背一览无余，甚至她合十的双手、微微抬起的面颊，和面上温顺安静的神情，也尽数映入他的眼中。

    李嬷嬷解开李祖娥的腰带，只一下就将她的裙裳小衣一并褫在膝弯。高湛昨日情急怒极的时候，没头没脑地向李祖娥身上抽了十几鞭子，也是因缘际会，竟然每一鞭都错开位置，此时她的臀上没有一点痕迹，依然白如细雪，惟有大腿上横着几道红紫的鞭痕。

    高湛忽然又想到那佛窟寺中，石壁崖上顶高的壁画，菩萨观音白净无须的面相，温和慈悲。而三世佛耳畔张扬四射的火焰纹顶光，又分明的鲜红如血，艳丽逼人。他心底轰然一热，顿时只恨不得那两处臀瓣立即火红起来才好。